Она легко сбежала по сходням. Наконец-то она дома, сейчас она увидит свою семью! Каника набрала в лёгкие побольше воздуха, распахнула дверь и… Слова замерли на её губах. За дверью была пустота. Она оглянулась и увидела площадь, полную людей. За спиной текла обычная жизнь: торговцы предлагали товары на продажу, дельцы предлагали услуги, раненые воины искали лекарей, громко играла музыка, детишки забавлялись с собаками, смеялись друзья, громко спорили недруги, журчал фонтан… Но по другую сторону двери была, пустота, жадно поглощавшая саму жизнь. Там была СМЕРТЬ. Перед её глазами проплывали тени прошлого. Много лет назад, она также вбежала в свою деревню и увидела, что все убиты. Издав стон отчаяния, она с силой захлопнула дверь, но глаза более не видели света дня, а уши не слышали шума площади. Её душа осталась там… На плохо слушающихся ногах она вышла за ворота города и побрела. Куда? Не важно. Так уже было. Давно. Что дальше? Дальше…

Кто-то тронул её за плечо. Она обернулась и увидела Ульриху. Свою дорогую сестрёнку!

- Ты жива! – Каника бросилась в её объятия, и они обе разрыдались.

- Ульриха, что произошло, почему клана больше нет?

- Я не знаю… – покачав головой, сказала Ульриха. – Мы все спали и вдруг, произошёл мощный взрыв. Меня забросило сюда, а где остальные мне не ведомо.

Каника схватила её за руку:

- Пошли на площадь! Может быть, кто-нибудь знает, что произошло. О, боги, ты жива, быть может и остальные тоже.

Как это ни странно, но страж отыскался довольно-таки быстро.

- А так вы и есть то, что осталось от клана «Night Lions». – Сказал он, окинув их пристальным взглядом. – Что ж, вы получили по заслугам: хоть у вас и львиные сердца, но беспечность ваша в пору лишь эльфам. Ваша глава забыла принести благодарственную жертву богам. Ты – он ткнул пальцем в Ульриху, – как казначей должна была ей напомнить об этом.

- Но мы не знали об этом! – хором ответили девушки.

- Не знание законов, не освобождает от ответственности! – нахмурив брови, ответил страж.

Глядя на потухшие глаза своих собеседниц, он сказал более мягким голосом:

- Собирайте своих друзей и молите богов. А ещё лучше – создавайте новый клан. Всё могло быть гораздо хуже, поверьте.

С этими словами он развернулся и пошёл дальше по своим делам.

- Спасибо! – крикнули ему в след девушки, но он лишь покачал головой и махнул на прощание рукой.

- Надо искать наших. Но для начала, необходимо вознести молитву богам. Хотя… - сказала Каника, подумав. – Я не думаю, что мы получим ответ. Я вообще не уверена, что боги существуют. Мне кажется, что всем заправляют жрецы. Наверно, придётся создавать клан заново.

- Есть боги или нет, но традиции и приличия соблюдать надо. Иди, проведи ритуал, а я поищу остальных.

Тут лицо Ульрихи просияло: сквозь толпу к ним шёл Eduardo. Держась за голову и щурясь от яркого света, он хмуро уставился на Канику:

- Мы что, вчера так набрались по поводу твоего возвращения, что разнесли наш дом? Странно, что площадь уцелела! А где все?

Когда ему передали разговор со стражем, Eduardo стал мрачнее Мрачного Сталкера и резюмировал:

- Хреново.

Девушки покатились от хохота. Только Eduardo обладал талантом кратко, но ёмко подводить итоги.

Выходя из ворот, они нос к носу столкнулись с schuba и Amador.

- Хвала богам, вы живы! Послушайте, что произошло? Какая-то сила забросила меня на Кряже Кайар. Хорошо ещё, что волки разбежались от испуга. А когда я возвращался на Площадь, то чуть не умер от страха на Могилах Бедняков, когда увидел, выползающего из могилы schuba! Оказалось, что его точно также забросило неизвестно что.

- И ещё, - добавил schuba, - у нас пропали клановые знаки отличия.

Вдруг с Площади раздался нечеловеческий вопль, полный горя и ужаса. Друзья бросились на крик и увидели, как люди пытаются оттащить от двери Мрачного Сталкера. Его глаза, полные безумства, были прикованы к зияющей пустоте дверного проёма. Одним прыжком Eduardo оказался возле двери и с такой силой захлопнул её, что воины до сих пор проводят состязание, испытывая свою силу и выносливость. Пока открыть её никому не удалось. Затем Мрачного Сталкера оттащили к фонтану и стали приводить его в чувство. Наконец он открыл глаза, и, обведя всех затуманенным взглядом, выдохнул:

- Где Грохольский?

- Мы ещё не нашли его. Но мы верим, что он жив. Где ты был? Народ говорил, что ты влетел на площадь так, будто за тобой сам Стриагорн мчался.

- Я относил демонологу И-Види его заказ, потом он мне начал зачитывать новые главы из своего труда «Зависимость поведения Бальтазара от погодных условий». А потом я увидел как над О'Дельвайсом появился яркий луч света и он будто пронзил город. Это длилось один лишь миг. Не теряя ни минуты, я бросился бежать. Я даже не помню, как я оказался по другую сторону замка. Так быстро я никогда не бегал. А когда… - он сглотнул – я увидел, что стало с нашим кланом…

Его снова начала бить дрожь. Ульриха накинула ему на плечи плащ, обняла и сказала:

- Да, мы понимаем. Каника тоже заглядывала ТУДА.

Каника усмехнулась:

- Если бы я могла поседеть ещё больше, то, наверное, я была бы самой блондинистой блондинкой.

- Брат, мы здесь – и это главное.

- Но, Грохольский, где он?

- Мы найдём его. И всех остальных ТОЖЕ.

Каника встала.

- Сталкер, ты можешь идти? Я предлагаю разделиться и поискать в окрестностях. Встретимся в Таверне через пару часов. Надеюсь, что к тому времени у нас хотя бы появится если не  ясность мысли, то хотя бы аппетит.

Вдруг Мрачный Сталкер встрепенулся и стал судорожно ощупывать грудь. Amador сжал его руку.

- Они у всех пропали. Единственная наша связь – это наши сердца.

Постепенно, народ начал подтягиваться: кто-то сам пришёл в Таверну по наводке горожан, кого-то привели общие друзья, кого-то они сами нашли. Все были растерянны и подавлены. Но, главное, они вновь были вместе! И это вселяло в их души надежду. Также, это дарило уважение со стороны других кланов, ведь каждый не раз на дню получал заманчивые предложения от других, более мощных кланов. Но ответ львов был один на всех: «У меня есть СВОЙ клан».

Каника начала ритуальное песнопение богам о пощаде, все остальные подхватили. Видя страдания и боль, к ним присоединялись их друзья, знакомые и просто сочувствующие. Особо ревностно их поддерживал старинный друг клана --LagoMen--, моля жрецов донести боль его друзей до богов... Как и ожидалось, Мирроу также продолжала проливать свой благостный свет на мир, небеса не разверзлись и длань богов не простёрлась над ними.

Вечером они собрались на пристани. Лёгкий морской бриз принёс приятную прохладу, а мерный шёпот волн привносил в души покой. Рыбаки забросили удочки, чтобы наловить рыбы для нехитрого походного ужина. Травники готовили целебный отвар. Геологи бродили в поисках драгоценных камней на продажу, а также отгоняли от лагеря не в меру любопытных псов, всегда готовых набить брюхо за чужой счёт.

Ели молча. В воздухе назойливо висел вопрос: «Что дальше?..».

- Друзья! Я не думаю, что нам вернут утраченное. Надо строить новый дом, - задумчиво сказала Каника.

- Но, быть может, мы ещё подождём? – возразили ей. Тяжело отказываться от привычного уклада.

- Нет. – Покачала головой Каника. – Наши голоса и так еле-еле различимы, когда мы находимся на расстоянии. Без ментальных усилителей, они подобны шороху листвы. И потом, мы слышим, но не видим друг друга. И это самое ужасное! Я пойду к Старцу и расспрошу, что, да как.

Потом она добавила:

- А вы, если хотите, оставайтесь здесь, но только старайтесь держаться поближе друг к другу. Не стоит далеко расходиться.

Друзья тут же оказались на ногах.

- Мы с тобой! Нам же нельзя расставаться.

Каника с благодарностью посмотрела на них.

- Догоняйте! – весело крикнула Каника и умчалась прочь.

Старец Багурон оказался на привычном месте. Окинув взглядом запыхавшуюся и раскрасневшуюся от бега молодёжь, задумчиво произнёс:

- Не много же вас осталось. Неужели решились создавать новый клан? Ну, и кто главой будет?

Ульриха и Disan 21выпихнули вперёд Канику:

- Она будет.

«Ну, и ладно, – подумала она. – В конце концов, какая разница, кто создаст? Главу потом выберем».

- Достопочтимый Багурон, научите нас, как клан создать.

- Ну, для начала, надо заполнить регистрационные бланки, придумать новый знак клана и нарисовать чертёж, чтобы жрецы изготовили вам ментальные усилители, а потом всё это отнести в Регистрационную палату и ждать. Вот тебе, девочка, десять бланков… Мало вас, конечно, ну да ничего, мир не без добрых людей. Все их надо подписать.

Работа закипела. Каждый как мог, вносил свою лепту. Не было ни одного участника, кто бы остался в стороне. Бланки подписали быстро, но найти мастера, который создал бы знак клана, оказалось не просто. В конце концов, герольдист сын Дамируса, согласился за умеренную плату создать им новый герб, отражающий суть их клана – равноправие всех его членов. Вспомнив легенду о древних богах, он создал им знак в виде круглого стола. Даже неумолимым жрецам пришёлся по вкусу данный символ, ведь он олицетворял собой не только доблестность, но и религиозный символ и они дали добро на создание нового клана под названием «Ночные Львы». Это была настоящая победа!

Многие, кто знал эту историю с самого начала, впоследствии частенько недоумевали: «Вы прошли через ТАКОЕ, Дух Льва, отвернулся от вас… Кажется, что «Фениксы» было бы более подходящим для вас, ребятки». На что zugebo 19, священник, однажды изрёк:

- Феникс возрождается из пепла, но при этом сжигает тех, кто рядом. А львы другие – даже если отряд терпит поражение и нет более сил, стоит подняться одному и издать клич, как тут же поднимутся и остальные.

Люди запомнили эти слова. И с тех пор с уважением относятся к дружному клану.

Сколько было радости! Каждого, кому выдавался символ клана, приветствовали, как героя. Одно лишь омрачало их радость – возвратились не все… Но для уныния не было времени.

- Как бы далеко их не забросило, если они настоящие львы, то обязательно вернуться.

На первом собрании клана, было решено оставить лидерство за Каникой, чем она была немало удивлена:

- Да вы что?! Как я могу быть лидером, ведь я совсем недавно в клане.

- Все мы недавно в ЭТОМ клане, - рассмеялся Shiver.

Каника хмуро взглянула на него.

- И вообще… Я совсем не умею управлять. Я просто не смогу!

- Для лидера вовсе не важно прав он или нет. – Ответил Disan21, ободряюще положив руку ей на плечо. – Важно, уверен ли он в том, что делает. А мы все, – продолжил он, обращаясь уже ко всему клану, – будем помогать тебе.

Все закивали в знак одобрения. В глазах Каники зажёгся огонёк решимости.

- Ну, что ж… – Сказала она, обведя своих товарищей взглядом. – Тогда приступим. Вперёд, друзья, нас ждут великие дела!

И дел действительно было много. Необходимо было не только отстроить новый дом и собрать потерявшихся братьев и сестёр, но и менять концепцию нового клана. Они не столько возрождали, сколько отстраивали новый клан на старом фундаменте. Идеи сменяли одна другую, как в калейдоскопе. Все понимали, что если они не хотят повторения истории, то необходимо сделать правильные выводы и принимать соответствующие меры. Все знали, что отныне клан будет другим, но и они изменились. Пока их было слишком мало и приходилось вводить жёсткую дисциплину. Увы, но не для всех оказалась посильной такая ноша – очень трудно в одночасье развернуть свою жизнь и отречься от прошлого. Клан терпел потери. Много было вложено сил и труда в возрождение клана и вот, не успев даже встать на ноги, вновь удар за ударом. В спину. От братьев и сестёр. Такое тяжело пережить, но львы преодолели и это, открыв двери своей семьи для всех желающих. Новички приходили и уходили, но это не смущало никого. «Раз ушёл, значит не наш человек», говаривали они порой. Зато, какие люди оставались в клане – это было воистину бесценным!

Только сильные духом люди, только воины, связанные настоящей дружбой, только преданные общему делу товарищи могли преодолеть все препоны и не только восстановить, но и отстроить новый клан, создать новое сообщество единомышленников. Много их ждёт впереди и горя, и радости, побед и поражений, взлётов и падений… Но одно останется неизменным – их нерушимая вера друг в друга.