- Чего надо? – заорал глава Гильдии Наёмников в ответ на настойчивый стук в дверь.

Ответа не последовало. Лениво поднявшись со стула, Грозный Ллойд всё же поднялся со стула и осторожно приоткрыл дверь. На пороге, небрежно привалившись к дверному косяку, стоял внушительных размеров человек, которого на первый взгляд можно было принять за обычного рыбака, но Ллойду слишком хорошо знал этого парня, чтобы обмануться и также знал, каков нрав скрывается за этим напускным спокойствием.

- Что, помешал деньги прятать? – ухмыльнулся Вован раша и без приглашения шагнул в дом.

- Нет, что ты?.. Ну… Эмм… – Смутился Ллойд, быстро закрывая дверь и косясь на ставни.

- Давай, ближе к делу. – Отрезал Вован, садясь в хозяйское кресло у жарко полыхающего камина.

- Есть у меня одно деликатное дельце. – Подмигнув, сказал Ллойд, протягивая гостю бокал вина.

- Как обычно?.. – протянул Вован, покачивая в руках бокал с рубиновой жидкостью, любуясь, как отсветы огня играют на его гранях. – Дай, угадаю… Кому-то пролили шиз-пиво на штаны, и за это пол деревни нужно перебить? Или богатой даме не понравилось, как на нее посмотрел кавалер, и за это его нужно подвесить на дереве вверх ногами и пытать неделю? А может, ты просто узнал, что бандиты опять кого-то обчистили и решил, что было бы неплохо освободить их от бремени богатства? Ну, давай, выкладывай.

- У одного богатого человека, барина Вольдемара – может, слышал? – несколько дней назад пропала единственная дочь. Сегодня нам стало известно, что она похищена бандитами и её держат где-то в заброшенном доме, неподалёку от его владений. Барин назначил высокую награду тому, кто вернёт его дочь и накажет бандитов.

- Знаешь, что? – Вставая, ответил Вован. – Иди-ка ты сам бить этих бандитов. Неужели ты решил, что я ринусь туда, обыщу все дома, рискуя своей жизнью, нападу на злодеев и все ради нескольких золотых, которые достанутся Гильдии?!

- Да, постой, горячая голова! – Остановил его Ллойд. – Я разве не упомянул, что племянница барина первая красавица в тех землях? И я думаю, что она будет тебе крайне благодарна за своё спасение. – Заговорчески хихикая, добавил он.

Вован расплылся в улыбке:

- Ну, это совсем другое дело! Спасать красавиц я никогда не откажусь. – Хлопнув Ллойда на прощание по плечу, он вышел.

- Удачи! – крикнул ему вослед Ллойд, потирая ушибленное плечо.

Не теряя времени Вован отправился во владения Вольдемара. Прибыв на место, он обследовал каждый закоулок и, в конце концов, нашёл нужный ему дом. Это даже нельзя было назвать домом. Так, покосившаяся от времени халупа.

- Ну, что, друг, идем зарабатывать нашу награду. – Сказал Вован, теребя холку огромного луанского тигра, следующего рядом с ним.

Тигр довольно рыкнул и оскалился, пустив отравленную слюну, в предвкушении отличной схватки.

Подкравшись к дому, Вован прислушался. Он услышал гул голосов.

Вован стал прикидывать в уме, как ему лучше поступить.

«Их там несколько человек. Сколько? Где находится заложница?.. Чёрт, если бы не она, то я бы их давно уже перебил, а тут рисковать нельзя».

Он ещё раз осмотрел дом.

«Рухлядь! Дверь ветхая, петли ржавые. Пожалуй, их можно смазать, но что делать с полом?..»

- Пойду, отолью. – Прервал его размышления голос из-за стены.

Вован мигом отозвал тигра и спрятался за дверь. Послышался скрип половиц, дверь распахнулась и из дома выскочил коренастый мужичок. Сделав резкий выпад, Вован схватил его и, сдавливая рукой горло противника, прошипел:

- Сколько бандитов в доме?

Разбойник отчаянно захрипел, пытаясь выкрутиться из стальных объятий.

- Ну же! – прорычал Вован, крепче давя на горло. Послышался характерный хруст и разбойник обмяк.

Вован с досадой разжал руки.

«Ну, по крайней мере, одним меньше…»

Он уже было взялся за ручку двери, как краем глаза заметил мелькнувшую за углом тень. Не раздумывая, он метнулся в ту сторону и схватил фигуру в плаще. Плавные очертания тела, подсказали ему, что его заложницей оказалась девушка.

- Не дёргайся и не кричи. – Прошептал он ей в ухо. – Кто ты?

- Я племянница Вольдемара. – Также, шёпотом ответила ему незнакомка.

Вован ослабил хватку и девушка выскользнула из его рук. Обернувшись, она одарила его улыбкой:

- Ты, должно быть, прославленный герой, которого наняли для моего освобождения?

- Ну, да… – Только и смог выдавить из себя Вован, поражённый её красотой.

- Так, спасай.

- Да-да, бежим…

- Постой, там остались дети. Бандиты держат их в подвале. Вероятно, хотят продать их на забаву магмарам или…

В глазах воина загорелся недобрый огонёк.

- Беги домой!

Вован рванул дверь и вошёл в дом.

- Ну, куда ты запропа… - один из бандитов отлетел в угол. Двое других, схватив оружие, бросились на Вована. Призвав тигра, он вступил с ними в схватку.

Битва была жаркой, но недолгой. Вован не видел противников – лишь их очертания. Ненависть обжигала мозг, пот слепил глаза. Он не чувствовал боли от ран. Словно безумный берсерк, он наносил точные и мощные удары. Его верный тирг рвал противников на части, травя их ядом.

Вскоре всё было кончено. Он открыл дверь подвала. На него уставились десять перепуганных глазёнок.

- Я отведу вас домой, ребятки. – Сказал он как можно ласковее, помогая малышам выбраться из грязного, душного подвала.

Ллойд нашёл его через несколько дней недалеко от своего дома. Вован сидел с удочкой, задумчиво гладя вдаль.

- Ну?.. – нетерпеливо спросил Ллойд.

- Я не выполнил мисиию. Она сама сбежала, когда бандиты пировали.

- Что?! – Заорал Ллойд. – Я правильно понял, что ты её просто отпустил, вместо того, чтобы отвести её к дяде и получить награду? Да, ты… Ты просто… – Трясясь от злости, Ллойд замахнулся было на друга...

Вован подсёк. К его ногам упала рыба и забилась в траве.

…Ллойд хлопнул друга по плечу:

- А ты настоящий герой и заслуживаешь достойной награды!